我们先看看史书上的是怎么说的，西晋崔豹著的《古今注》中载：紫旃木，出扶南而色紫，亦谓之紫檀。古人这里对紫檀颜色的结论是对紫檀制品存放达数年后的特征的描述。
从这个对紫檀的一个简单描述来看，紫檀的颜色是紫的，这也是紫檀所呈现给大家的一个直观印象，紫色一直被认为是高贵的颜色，紫色对古人来说是非 常尊贵的，对紫色的看法一直延续到清代．
其高贵地位始于战国《韩非予·外储说左上》记载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫”，古代所认识的紫，是红紫，而不是 偏青的紫(即紫罗兰的紫)，多朝代官服也以紫色为级别较高官位的颜色，直至清代以紫色为最高，仅次于帝王的黄色。紫檀中的紫高贵但不浮华，是一种深沉、内 敛、静穆的美，但事实上紫檀的颜色不是一成不变的。
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分类
而现行市场红木入门畅销书《木鉴》里所介绍，紫檀木表面颜色有四种：
A、浅红(猩红)：此种紫檀木比重稍轻，油质感较差，发干，颜色发浅，是紫檀木中比较差的一种，少有金星金丝。
B、深紫：质地致密，比重大，油性强，难见纹理，金星金丝密集。
C、紫黑：此种紫檀木表面发黑，光亮明显，犀牛角质般润泽。这种木材已十分少见，是紫檀中的上上品。
D、紫黄：此种紫檀一般为人工引种(印度、斯里兰卡、缅甸均有引种)，直径较大，少有空洞，比重接近1，从外表看与一般紫檀没有什么区别但从端面看紫色圈与黄色圈相连，色差明显。
不管是史书还是今人对小叶紫檀是如何描述，我们对小叶紫檀准确的认识还必须结合市场供求实际，多看多比较，才能有一个客观的评价，从而找到自己最喜欢的小叶紫檀制品。
对于一般刚开料下来的紫檀色泽，简单来说分两种：
第一种是本身原木存放年份在数年间的，刚开下来颜色是桔黄色或者橘红色，依照料质的不同，颜色会有细微差异，有的偏黄，有的偏红，但整体是偏桔红的，但随着时间沉淀，木质被空气氧化，逐渐变为枣红色，再至紫红色，最后是高贵的深紫红色。
第二种是存放很多年的数十年的，因为木料还没开切下来，就因为时间较久远，原木从外皮直至内里逐渐氧化，这样的料子开下来里外已经是深紫红色的。紫檀中含有紫檀素和 油脂，如果这根料子含有的紫檀素和油脂越多可能料越好，氧化效果越好，能呈现犀角板质感。
现行市面紫檀手串多是存放年份不久的原木开料(可能是原产地刚开采不久，但不能简单说是新料，因为这根紫檀木树龄可能是数百年，可以算是老 料)，这样的木料做出来的紫檀珠子盘玩前几天一般会把手套染红，等表面一点颜色盘掉了，因为氧化作用手套沾染的颜色会越来越少，直至消失。在盘玩过程如果 保养的好的话，珠子会呈现迷人的紫红色光泽;而盘玩不当或者长期沾汗水就会容易变成死黑了，毫无光泽和质感可言。所以说，小叶紫檀的颜色是深还是浅、是黑 还是黄都和品质没有绝对关系，仅仅只能说是做好之后放了多长时间而已，颜色并不能决定品质的好坏。
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过程
黑筋黑线是许多老料的特征，也是判断老料的一个简单依据，所以有时候有一点黑筋黑线不必在意，毕竟他随着慢慢氧化，最终都会变成迷人的深紫色，不必为一时的美观付出高昂的价格。
对于老的紫檀家具与手珠，经过存放使用，一般会产生两种情况：
A,像家具放于不见阳光远离大门或窗户的地方，紫檀家具一般还能看到其本色及纹理，易于鉴别。盘玩的好的手珠，也可见其纹理，深紫里带红。
B，如果年限太久，或经常风吹日晒，泡水浸汗，紫檀表面会产生灰白色或浅咖啡色，为了避免产生此种结果保持美观，所以平时需要多保养，避免爆晒 泡水。从故宫中的历经几百年的紫檀物件中来看，一些常见阳光的物件颜色容易变浅变灰，但无论经过多少年，表面无论呈灰白色、紫黑色或其他颜色，但只要经过 擦拭打蜡，原有的紫红色又重新显现，这也是紫檀高贵的魅力所在。
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